تحقيقات اخير نشان ميدهد که خطر ابتلا به اوتيسم در کودکان متولد شده از زنان مبتلا به چاقی و ديابت بسيار بالاست.
در اين مطالعه، آزمايشاتي بر روي کودکاني که مبتلا به اوتيسم بودند انجام شد و مشخص گرديد که مادران اين کودکان قبل از بارداري، مبتلا به اضافه وزن بودهاند. درصد ابتلا به اوتيسم در اين کودکان تا سن ۶ سال، دو برابر کودکان مبتلا به اوتيسمي بود که مادرانشان قبل از بارداري، وزني متعادل داشتهاند.
همچنين در نوزادان متولد شده از زنانی که قبل از بارداري مبتلا به دیابت بودند بیش از دو برابر کودکان متولد شده از زنان بدون بيماري ديابت ابتلا به اوتیسم تا سن ۶ سالگی در آنها گزارش داده شدهاست.
به همين نسبت، خطر ابتلا به اوتيسم تا سن ۶ سالگي، در کودکاني که مادران آنها قبل از بارداري مبتلا به چاقي و ديابت بودهاند، تا چهار برابر افزايش مييابد.
این پژوهشگران همچنین دریافتند که در نوزادان متولد شده از مادران مبتلا به چاقی و دیابت در مقایسه با نوزادان متولد شده از زنانی که تا به حال نه چاقی نه به دیابت داشتهاند، خطر ابتلا به ناتوانی ذهنی نيز افزايش مييابد.
مکانیزم ارتباط چاقی مادر و دیابت و خطر ابتلا یک کودک به اوتیسم دقيقاً مشخص نیست؛ با این حال، برخی از تحقیقات دیابت و چاقی بيان ميکند ممکن است که چاقي و ديابت، با مختل کردن عملیات سیستم ایمنی بدن مادر، خطر ابتلا کودک به اوتیسم را افزايش دهد.
نظريه ي جديد اين است که شياف داخل واژني که براي خواباندن التهاب در بدن يک زن باردار مبتلا به چاقي و ديابت تجويز ميشود، باعث ايجاد التهاب در مغز جنينش ميشود که اين از عوامل دخيل در ابتلا به اوتيسم است.
و نظريهي ديگر، مربوط به مکانيسم احتمالي فولات است. شواهدی وجود دارد که نشان ميدهد در مکمل فولات یک عامل محافظ برای جلوگيري از ابتلا به اوتیسم وجود دارد که در زنان با وزن متعادل به درستي عمل ميکند و اين در حالي است که چاقي ممکن است جذب فولات را مختل کند. بنابراین، اگر یک زن چاق است، ممکن است فعل و انفعالات شیمیایی حاصل از مکملهاي تجويز شده در دوران بارداري مثل فولات، براي جلوگيري از خطر ابتلا به اوتیسم در جنین، در بدن مادر چاق به درستي عمل نکنند. (فولات یا اسید فولیک یک نوع ویتامین B است که بدن براي عملکرد صحيح و سلامتي به آن نياز دارد.)